কর আদায়ে বাংলাদেশের সাফল্য ভালো নয়। প্রতিবছর শুল্ক-কর আদায়ের পরিমাণ বেড়েছে ঠিকই, কিন্তু অর্থনীতির আকার আরও বেশি গতিতে বেড়েছে। মোট দেশজ উৎপাদনের (জিডিপি) প্রবৃদ্ধির সঙ্গে তাল মিলিয়ে দৌড়াতে পারছে না জাতীয় রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর)। দেশের মাত্র ১ শতাংশ মানুষ বার্ষিক রিটার্ন জমা দিয়ে আয়কর দেন। জিডিপির তুলনায় কর আহরণে বাংলাদেশ দক্ষিণ এশিয়ার দেশগুলোর মধ্যে তলানির একটি। আট দেশের মধ্যে বাংলাদেশের অবস্থান সপ্তম। জনসংখ্যার অনুপাতে বাংলাদেশে সবচেয়ে কম নাগরিক আয়কর দেন। বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, কর দেওয়ার জটিল প্রক্রিয়া এবং হয়রানির ভয়ে এ দেশের নাগরিকেরা করযোগ্য আয় থাকলেও কর দিতে আগ্রহ বোধ করেন না। তবে বড় অংশই আয়কর ফাঁকি দেন। আবার অনেকে আয়করের বিনিময়ে সরকারি সেবা কম পাওয়ার কথাও বলেন। দেশে আয়করদাতার সংখ্যা কম বলেই শুল্ক ও ভ্যাট আদায়ে বেশি চাপ দেওয়া হয়। যেমন সাবানের মতো প্রয়োজনীয় পণ্যের ওপর নানা পর্যায়ে ভ্যাট আরোপ আছে। অথচ ধনী-গরিব সবাই সাবান ব্যবহার করেন। ফলে ভ্যাটের মতো পরোক্ষ করের মাধ্যমেও গরিব মানুষের কাছ থেকে কর আদায় করা হয়।

বাংলাদেশের জিডিপির আকার যত, এর মাত্র পৌনে ৯ শতাংশের কম আসে কর থেকে। অথচ পার্শ্ববর্তী নেপালে জিডিপির মোট ২১ শতাংশের মতো কর থেকে আসে, যা দক্ষিণ এশিয়ায় সর্বোচ্চ। ২০১৭ সালের বিশ্বব্যাংকের এক প্রতিবেদনে এই হিসাব পাওয়া গেছে। যদিও সরকারি হিসাব বলছে, ২০১৯-২০ অর্থবছর নাগাদ কর-জিডিপি অনুপাত ১০ শতাংশ ছাড়িয়ে গেছে। দক্ষিণ এশিয়ায় সবচেয়ে কম কর-জিডিপি অনুপাত আফগানিস্তানে। ওই দেশে জিডিপির অনুপাতে সাড়ে ৭ শতাংশের মতো কর আসে। তারপরেই আছে বাংলাদেশ।

কেন বাংলাদেশে কর-জিডিপি অনুপাত কম এমন প্রশ্ন করা হলে বেসরকারি গবেষণা প্রতিষ্ঠান পলিসি রিসার্চ ইনস্টিটিউটের (পিআরআই) নির্বাহী পরিচালক আহসান এইচ মনসুর বলেন, এ দেশে কর ব্যবস্থায় গত কয়েক দশকে কোনো সংস্কার হয়নি। তাই যে হারে অর্থনীতির আকার বাড়ছে, সেই হারে রাজস্ব আদায় করা যাচ্ছে না। কর নীতি, কর প্রশাসন ও অটোমেশন কোনো খাতেই সংস্কার হয়নি। নতুন ভ্যাট আইনটি কেটে ছিঁড়ে নষ্ট করে ফেলা হয়েছে। বর্তমান নীতি ও প্রশাসন দিয়ে কর-জিডিপি অনুপাত বাড়ানো যাবে না।

জনসংখ্যা বেশি, করদাতা কম

এবার দেখা যাক, বাংলাদেশে কত লোক কর দেন। এটি প্রত্যক্ষ কর, রাজস্ব আহরণের ভিত্তি। একজন করদাতা আয় করেন, বছর শেষে আয়ের অংশ সরকারি কোষাগারে জমা দেন। অর্থনীতি শক্তিশালী হলে মানুষের আয়-রোজগার বাড়বে, বেশি লোক করের আওতায় আসবেন। আবার শহর-গ্রামনির্বিশেষে অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড সুষমভাবে বাড়তে থাকলে জেলা-উপজেলা পর্যায়ে করদাতার সংখ্যা বাড়বে। কর-জিডিপি অনুপাতও বাড়বে। বাংলাদেশের জনসংখ্যা ১৭ কোটি পেরিয়ে গেছে। বাংলাদেশে প্রায় ৪৫ লাখ নাগরিকের কর শনাক্তকরণ নম্বর (টিআইএন) আছে। কিন্তু বছর শেষে আয়কর বিবরণী বা রিটার্ন জমা দেন মাত্র ২০-২২ লাখ। তাঁদের মধ্যে ৭-৮ লাখ সরকারি কর্মকর্তা। প্রতি মাসে বেতন ভাতা প্রদানের সময় পে রোল ট্যাক্স হিসেবে কেটে রাখা হয়। অন্যদিকে যাঁরা বছর শেষে রিটার্ন জমা দেন, তাঁদের কমবেশি ১০ শতাংশ শূন্য রিটার্ন জমা দেন। এর মানে, তাঁরা কোনো কর দেন না। কর-জিডিপি অনুপাত বাড়াতে তাঁদের কোনো ভূমিকা থাকে না। মোট জনগোষ্ঠীর মাত্র ১ দশমিক ১ শতাংশ মানুষ কর দেন।

জনসংখ্যার অনুপাতে সবচেয়ে বেশি কর দেন ভুটানের নাগরিকেরা। ভুটানের জনসংখ্যা ৭ লাখ ৫৪ হাজার। সর্বশেষ গত অর্থবছরে প্রায় ৮৮ হাজার করদাতা রিটার্ন দিয়েছেন। জনসংখ্যার ১১ শতাংশের বেশি প্রত্যক্ষ করের আওতায় আছেন। দ্বিতীয় স্থানে থাকা নেপালের জনসংখ্যা ২ কোটি ৮০ লাখ। ওই দেশে ৩০ লাখ করদাতা কর দেন। মোট জনসংখ্যার প্রায় ১১ শতাংশ নাগরিক করের আওতায় আছেন। শ্রীলঙ্কার অবস্থাও তুলনামূলক ভালো। ২ কোটি ১৬ লাখ জনসংখ্যার এই দ্বীপদেশটিতে ৭ শতাংশ মানুষ কর দেন। ওই দেশের করদাতার সংখ্যা ১৫ লাখের বেশি।
ভারতে ১ কোটি ৪৬ লাখ মানুষ কর দেন। ১৩০ কোটি জনসংখ্যার দেশ ভারত তাদের দেড় শতাংশ মানুষের কাছে আয়কর পায়। পাকিস্তানের জনসংখ্যা প্রায় ২০ কোটি। তাঁদের মধ্যে ২৫ লাখের বেশি করদাতা আছেন।

এই অঞ্চলের বৃহত্তম অর্থনৈতিক শক্তি ভারতে ১ কোটি ৪৬ লাখ মানুষ কর দেন। ১৩০ কোটি জনসংখ্যার দেশ ভারত তাদের দেড় শতাংশ মানুষের কাছে আয়কর পায়। পাকিস্তানের জনসংখ্যা প্রায় ২০ কোটি। তাঁদের মধ্যে ২৫ লাখের বেশি করদাতা আছেন। পাকিস্তানের অবস্থা প্রায় বাংলাদেশের মতো। দক্ষিণ এশিয়ার বিভিন্ন দেশের কর কর্তৃপক্ষ ও রাজস্ব সংশ্লিষ্ট ওয়েবসাইটগুলো ঘুরে এই চিত্র পাওয়া গেছে। দক্ষিণ এশিয়ার অপর দুটি দেশ মালদ্বীপ ও আফগানিস্তানে ব্যক্তিশ্রেণির করকাঠামো সুদৃঢ় নয়। মালদ্বীপ পর্যটননির্ভর অর্থনীতি। আফগানিস্তান যুদ্ধবিধ্বস্ত অবস্থা কাটিয়ে ওঠার চেষ্টা করছে। ওই দুটি দেশে কত লোক কর দেন, তা জানা যায়নি।

এনবিআরের আয়কর বিভাগের সদস্য হাফিজ আহমেদ মুর্শেদ এ বিষয়ে বলেন, কর-জিডিপি অনুপাত বাড়াতে কয়েক বছর ধরে কর প্রশাসনে সংস্কার চলছে। কর দেওয়ার প্রক্রিয়া সহজ করতে অনলাইনে রিটার্ন জমা এবং অর্থ পরিশোধের সুযোগ তৈরি করা হয়েছে। নতুন করদাতাদের টিআইএন নিতে এখন আর কর কার্যালয়ে যেতে হয় না। বাজেটে এনবিআরের লক্ষ্য অর্জনে আয়করের অংশ দিন দিন বাড়ছে।

কেন কর দিতে চান না

এ দেশের অনেক নাগরিকের করযোগ্য আয় থাকলেও তাঁরা কর দিতে চান না। এখন ব্যক্তিশ্রেণির করদাতাদের করমুক্ত আয়সীমা তিন লাখ টাকা। মোটা দাগে, মাসে ২৫ হাজার টাকা আয় করলেই করের আওতায় আসার কথা। তবে চাকরিজীবীরা বাড়িভাড়া, যাতায়াত, চিকিৎসাসহ কিছু খাতের খরচে নির্দিষ্ট পরিমাণ অর্থের ওপর কর ছাড় আছে। সেই হিসাবে, বছরে তিন লাখ টাকার বেশি করযোগ্য আয় করেন এমন মানুষের সংখ্যা ২০ লাখের কম। এর বিশ্বাসযোগ্যতা নিয়েও প্রশ্ন রয়েছে। রাজধানী ঢাকা ও চট্টগ্রামেই দেশের ৬০-৬৫ শতাংশ করদাতার বাস। কিন্তু সিলেট, খুলনা, রংপুর, রাজশাহী, ময়মনসিংহ, কুমিল্লা, বগুড়াসহ বহু জেলায় ব্যবসা-বাণিজ্যসহ অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের কেন্দ্র হয়েছে। এসব এলাকায় সেই তুলনায় তেমন নতুন করদাতা পাওয়া যাচ্ছে না।

হয়রানির ভয়ে কর দিতে আগ্রহী হন না সামর্থ্যবানেরা। তাঁরা মনে করেন, একবার করের জালে ঢুকে গেলে প্রতিবছরই কর দিতে হবে; কিংবা আগের বছরের চেয়ে আয় কমে গেলে কর কর্মকর্তাদের প্রশ্নের জালে জর্জরিত হতে হবে। এর সত্যতা আছে। আগের বছরের চেয়ে আয় বা করের পরিমাণ কমে গেলে প্রতিবছর বহু করদাতাকে সংশ্লিষ্ট সার্কেল অফিস থেকে নোটিশ পাঠানো হয়। ব্যাখ্যা দিতে হয়, কেন আয় কমল। আবার কর দিতে গেলে নানা ধরনের কাগজপত্র জমা দিতে হয়। এসব ঝক্কিঝামেলাই কর দেওয়ার আগ্রহ কমিয়ে দিচ্ছে।

এ বিষয়ে আহসান এইচ মনসুর বলেন, মানুষ কেন কর দিতে যাবেন? প্রথমবার রিটার্ন দিতে গেলে কর কর্মকর্তারা ইতিহাস জানতে চান কটি সঞ্চয়পত্র কিনেছেন, ব্যাংকে কত টাকা আছে, কীভাবে সম্পদ অর্জন করলেন এত প্রশ্নের জবাব দিয়ে কেউ কর দিতে উৎসাহী হন না। বাঘে ছুঁলে ১৮ ঘা, এনবিআর ছুঁলে ৩৬ ঘা।

১০ বছরে বেড়েছে ৮ লাখ

এবার দেখা যাক, গত ১০ বছরে করদাতারা সংখ্যা কত বাড়ল। ২০১০-১১ অর্থবছরে সব মিলিয়ে ১৪ লাখ করদাতা কর দিয়েছেন। ১০ বছর পর তা মাত্র ২২ লাখে উন্নীত হয়েছে। ১০ বছরে নতুন করদাতা বেড়েছে মাত্র ৮ লাখ। কিন্তু গত ১০ বছরে মোট দেশজ উৎপাদনের (জিডিপি) আকার প্রায় দ্বিগুণ হয়েছে। ২০১০-১১ অর্থবছরে স্থির মূল্যে জিডিপির আকার ছিল সাড়ে ৬ লাখ কোটি টাকা, গত অর্থবছরে তা বেড়ে দাঁড়ায় প্রায় ১২ লাখ কোটি টাকা।

এর মানে, এই সময়ে কৃষি, শিল্প ও সেবা খাতের মূল্য সংযোজন দ্বিগুণ হয়েছে। মাথাপিছু গড় আয়ও বেড়েছে দ্বিগুণের বেশি। কিন্তু তাল মিলিয়ে করদাতার সংখ্যা বাড়াতে পারেনি এনবিআর। এনবিআর প্রতিবছর নতুন করদাতার খোঁজে নানা ধরনের কর্মসূচি নেয়। এই কর্মসূচিতে শুধু টিআইএন দেওয়া হয়। এতে টিআইএনধারীর সংখ্যা বাড়ে। কিন্তু টিআইএন নিয়ে পরের বছর থেকে কতজন রিটার্ন দিয়ে কর দিলেন, তা খুঁজে দেখে না এনবিআর।

উদাহরণ দেওয়া যেতে পারে, কয়েক বছর আগের বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের সব নির্বাহী পর্যায়ে টিআইএন নেওয়া বাধ্যতামূলক করা হলো। শর্ত দেওয়া হলো, এমন নির্বাহী পর্যায়ের কর্মীর টিআইএন না থাকলে তাঁর বেতন ভাতা বাবদ খরচ ওই প্রতিষ্ঠানের খরচে দেখাতে পারবে না। ফলে হু হু করে টিআইএনধারীর সংখ্যা বেড়ে যায়। কিন্তু বছর শেষে দেখা গেল, রিটার্ন জমা খুব বেশি বাড়েনি।

রিটার্ন দেওয়া জটিল

এ দেশে ব্যক্তিশ্রেণির সাধারণ করদাতাদের জন্য রিটার্ন দেওয়া বেশ জটিল। রিটার্নে আয়, ব্যয় ও সম্পদের বিবরণী জানাতে হয়। কোন কোন খাতে আয় করলেন, কোন কোন খাতে খরচ করলেন সব জানাতে হয়। আবার কর রেয়াত নিতে হলে জানতে হবে কোন কোন খাতে এই সুযোগ আছে। যেমন মূল বেতনের ৫০ শতাংশ বা মাসিক ২৫ হাজার টাকা, এর যেটি কম হবে বাড়িভাড়া হিসেবে করমুক্ত সুবিধা পাওয়া যাবে। আবার মূল বেতনের ১০ শতাংশ বা বার্ষিক ১ লাখ ২০ হাজার টাকা পর্যন্ত চিকিৎসা ভাতার টাকা কর মওকুফ। যাতায়াত খরচ হিসেবে বার্ষিক ৩০ হাজার টাকা করমুক্ত।

তবে উৎসব ভাতা ও মহার্ঘ ভাতার টাকায় কোনো ছাড় নেই। চাকরিজীবীরা প্রতি মাসে বেতন পান, কিন্তু করের হিসাব বছরে। তাই হিসাব-নিকাশ একটু সাবধানে করতে হয়। ঝামেলা এড়াতে অনেক করদাতা কর আইনজীবীর আশ্রয় নেন। আইনজীবীর ফি বাবদ সেখানে বাড়তি টাকা গুনতে হয়।

প্রায় শতভাগ করদাতা সর্বজনীন স্বনির্ধারণী পদ্ধতিতে রিটার্ন জমা দেন। এই পদ্ধতিতে একজন করদাতা রিটার্ন জমার পর সঙ্গে সঙ্গে প্রাপ্তি রসিদ দেওয়ার নিয়ম। কিন্তু প্রতিবছর মোট জমা করা রিটার্নের ৫ থেকে ১০ শতাংশ রিটার্ন নিরীক্ষা করা হয়। এতে প্রতিবছর এক লাখ থেকে দুই লাখ করদাতার কর নথি নিরীক্ষার আওতায় আনা হয়। এসব করদাতার কর নথির হিসাব-নিকাশের পক্ষে প্রামাণ্য দলিলাদি নিয়ে কর কার্যালয়ে দৌড়াতে হয়। এসব ঝক্কিঝামেলার কারণে অনেক লোক কর দিতে উৎসাহী হন না। হয়রানিমুক্তভাবে কর দেওয়ায় করদাতাদের বেশ আগ্রহ আছে। কর মেলা বড় উদাহরণ।

কর মেলায় অনেকটা ওয়ান স্টপ সার্ভিসের মতো রিটার্ন নেওয়া হয়। যদিও এ বছর করোনার কারণে কর মেলা হচ্ছে না। তবে করদাতাদের স্বস্তি দিতে চলতি মৌসুমে এক পাতায় আয়কর বিবরণীর এক পৃষ্ঠার ফরম চালু করেছে। আবার অনলাইনে প্রথমবার রিটার্ন জমা দিলে ২ হাজার টাকা কর ছাড় পাওয়া যাবে। যদিও অনলাইনে রিটার্ন জমার এনবিআরের পোর্টালটি বন্ধ রয়েছে। ফলে অনেক সেবার কথা বলা হলেও শেষ পর্যন্ত তা পাওয়া যায় না।